अखिल भारतीय विद्युत उपभोक्ता संघ (AIECA) ने बिजली क्षेत्र के निजीकरण और पूरे देश में स्मार्ट मीटर लगाने की आवश्यकता पर गंभीर चिंता व्यक्त की है। दिल्ली में आयोजित एक राष्ट्रीय सम्मेलन में, जिसमें विभिन्न राज्यों से 900 से अधिक उपभोक्ताओं ने भाग लिया, संघ ने उपभोक्ताओं और श्रमिकों दोनों पर पड़ने वाले इसके नकारात्मक प्रभावों पर प्रकाश डाला।
ए.आई.सी.ई.ए. के अध्यक्ष स्वपन घोष ने राष्ट्रीय अधिवेशन का नेतृत्व किया। इस कार्यक्रम के दौरान, कई महत्वपूर्ण हस्तियों ने अपनी बात रखी, जिनमें ऑल इंडिया पावर इंजीनियर्स फेडरेशन (ए.आई.पी.ई.एफ.) के अध्यक्ष शैलेंद्र दुबे, ऑल इंडिया पावर मेन्स फेडरेशन के अध्यक्ष समर सिन्हा, ए.आई.पी.ई.एफ. के संरक्षक अशोक राव, ए.ए.सी.ई.ए. के सलाहकार बिमल दास और ए.के. जैन के साथ-साथ अन्य राष्ट्रीय नेता शामिल थे, जैसा कि वी.के. गुप्ता ने बताया। अपने उद्घाटन भाषण में दुबे ने कहा कि बिजली का निजीकरण एक असफल प्रयास रहा है। यह प्रक्रिया 2002 में दिल्ली में शुरू हुई थी और 22 साल बाद भी सरकार ने इन तथाकथित सुधारों के फायदे और नुकसान का मूल्यांकन नहीं किया है। दिल्ली, मुंबई और उत्तर प्रदेश जैसी जगहों पर बिजली के निजीकरण के परिणामस्वरूप बिजली की कीमतों में निरंतर और अनुचित वृद्धि हुई है।
चंडीगढ़ बिजली विभाग अब निजी कंपनी के हाथों में है, हालांकि कई कर्मचारी और ग्राहक इस फैसले से पूरी तरह असहमत हैं। अलग-अलग राज्यों में लगाए जा रहे नए स्मार्ट मीटर से मीटर रीडिंग और बिलिंग करने वाले कई कर्मचारी बेरोजगार हो जाएंगे। बिजली के निजीकरण से सबसे ज्यादा प्रभावित उपभोक्ता और कर्मचारी हैं, लेकिन सरकार ने उनकी चिंताओं को नजरअंदाज कर दिया है। अशोक राव ने बताया कि विश्व बैंक की एक रिपोर्ट बताती है कि बिजली क्षेत्र का निजीकरण करने से बिजली वितरण कंपनियों का प्रदर्शन बेहतर नहीं होगा। स्मार्ट मीटर लगाने के मामले में उन्होंने केंद्र सरकार से सरकारी खर्च और इससे मिलने वाले लाभ की समीक्षा के लिए ऑडिट कराने का आह्वान किया। ए के जैन ने बताया कि उद्योगों के लिए स्मार्ट मीटर पहले ही लगाए जा चुके हैं और अगर घरेलू उपभोक्ताओं के लिए स्मार्ट मीटर लगाए जाते हैं, तो इससे दरें बढ़ सकती हैं और बिजली वितरण कंपनियों की वित्तीय स्थिति खराब हो सकती है। एआईईसीए के महासचिव वेणुगोपाल ने घोषणा की कि अप्रैल के पहले सप्ताह में विरोध सप्ताह आयोजित किया जाएगा। इसका उद्देश्य उपभोक्ताओं को बिजली निजीकरण और प्रीपेड मीटर के इस्तेमाल के हानिकारक प्रभावों के बारे में बताना है। जून में वे राज्य के राज्यपालों के माध्यम से केन्द्रीय ऊर्जा मंत्री को ज्ञापन भेजने की योजना बना रहे हैं।
AICEA 26 जून को बिजली कर्मचारियों की हड़ताल का भी समर्थन करेगा, जो उत्तर प्रदेश, राजस्थान और देश भर के अन्य राज्यों में हो रहे निजीकरण के प्रयासों के खिलाफ है।
अन्य वक्ताओं ने उल्लेख किया कि बिजली, जो एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक सेवा है, धीरे-धीरे लाभ कमाने पर केंद्रित निजी कंपनियों को हस्तांतरित की जा रही है। उनका तर्क है कि इस बदलाव के परिणामस्वरूप कीमतों में अनुचित वृद्धि हुई है।
इससे बिजली एक सार्वजनिक सेवा से कंपनियों के लिए एक बहुत ही लाभदायक उत्पाद में बदल जाएगी। उन्होंने कुछ राज्य सरकारों द्वारा उठाए गए कठोर कदमों की भी आलोचना की, जैसे कि पुराने मीटर वाले घरों में बिजली काटकर स्मार्ट मीटर लगाना।
स्मार्ट मीटर, हालांकि वास्तविक समय ऊर्जा ट्रैकिंग और बेहतर बिलिंग सटीकता जैसे लाभों के लिए प्रचारित किए जाते हैं, लेकिन कई संभावित कमियाँ लेकर आते हैं, खासकर भारतीय संदर्भ में:
उपभोक्ताओं के लिए बढ़ी हुई लागत:
हालाँकि स्थापना अक्सर मुफ़्त होती है, लेकिन रोलआउट लागत (जैसे, भारत की 3,03,758 करोड़ रुपये की संशोधित वितरण क्षेत्र योजना) आम तौर पर समय के साथ उच्च टैरिफ के माध्यम से उपभोक्ताओं पर डाली जाती है। इससे कम आय वाले परिवारों पर बोझ पड़ सकता है।
प्रीपेड स्मार्ट मीटर के लिए अग्रिम भुगतान की आवश्यकता होती है, जो वित्तीय बोझ बढ़ा सकता है, खासकर अगर बकाया राशि या अधिक उपयोग का पता लगाने के कारण रिचार्ज राशि जल्दी खत्म हो जाती है।
गोपनीयता संबंधी चिंताएँ:
स्मार्ट मीटर बिजली के उपयोग के पैटर्न (जैसे, हर 30 मिनट) पर विस्तृत डेटा एकत्र करते हैं, जो संभावित रूप से व्यक्तिगत आदतों को प्रकट करते हैं जैसे कि घर पर रहने वाले लोग कब हैं या सो रहे हैं। भारत में, जहाँ डेटा सुरक्षा कानून अभी भी विकसित हो रहे हैं, अगर डेटा का दुरुपयोग किया जाता है या सहमति के बिना साझा किया जाता है, तो इससे गोपनीयता संबंधी महत्वपूर्ण जोखिम पैदा होते हैं।
बिलिंग विवाद और कथित ओवरचार्जिंग: भारत में कई उपयोगकर्ताओं, जैसे कि वडोदरा और गुजरात के निवासियों ने स्मार्ट मीटर लगाने के बाद अधिक बिल आने की सूचना दी है, जिसका कारण प्रीपेड बैलेंस का तेज़ी से खत्म होना या अशुद्धियाँ हैं। जबकि अधिकारी अक्सर दावा करते हैं कि यह बकाया राशि या वास्तविक उपयोग को दर्शाता है, पारदर्शिता की कमी अविश्वास को बढ़ाती है। तकनीकी मुद्दे और विश्वसनीयता: स्मार्ट मीटर खराब हो सकते हैं, कनेक्टिविटी खो सकते हैं, या पुराने सिस्टम के साथ एकीकृत होने में विफल हो सकते हैं, जिससे बिलिंग त्रुटियाँ हो सकती हैं या “स्मार्ट” कार्यक्षमता खो सकती है। भारत में, ग्रामीण क्षेत्रों में असंगत नेटवर्क कवरेज इस समस्या को और बढ़ा देता है। स्वास्थ्य और सुरक्षा जोखिम: वैश्विक स्तर पर कुछ आलोचकों का तर्क है कि स्मार्ट मीटर से रेडियोफ्रीक्वेंसी (RF) उत्सर्जन स्वास्थ्य जोखिम पैदा करता है, हालाँकि सबूतों पर बहस जारी है। भारत में, यह चिंता कम प्रमुख है लेकिन कभी-कभी कार्यकर्ताओं द्वारा उठाई जाती है। दोषपूर्ण इंस्टॉलेशन या उपकरणों के साथ हस्तक्षेप के कारण आग लगने का जोखिम भी बताया गया है, जैसा कि अलग-अलग अंतरराष्ट्रीय मामलों में देखा गया है।
उपभोक्ता विकल्प की कमी:
कुछ क्षेत्रों में, इंस्टॉलेशन को अनिवार्य माना जाता है, जिसके कारण विरोध प्रदर्शन हुए (जैसे, गुजरात, मुंबई) जब उपभोक्ताओं को ऐसा करने के लिए मजबूर किया गया या उन्हें इसके बारे में जानकारी नहीं थी।
नौकरी का नुकसान:
मीटर रीडिंग के स्वचालन से मैन्युअल रीडर की आवश्यकता कम हो जाती है, जिससे भारत जैसे देश में रोजगार पर असर पड़ता है, जहाँ बड़ी संख्या में कर्मचारी ऐसी नौकरियों पर निर्भर हैं।