भारत में पुलिस के काले कारनामे तो जग जाहिर है, लेकिन सत्र न्यायालय से लेकर उच्च न्यायालय यहां तक की सर्वोच्च न्यायालय में भी कई बार पक्षपात और पैसे का खेल जैसा मामला सामने आ जाता है। ऐसे मामले की वजह से कई बार निर्दोष लोगों की जान चली जाती है और कई बार सर्वोच्च न्यायालय में मामलों पर सही तथ्य सामने आ जाता है और इसमें संलिप्त लोग बरी हो भी
जाते हैं, तब भी ऐसे निर्दोष और इन निर्दोषों का परिवार पूरी तरह से तबाह हो जाता है।

ऐसे में भारत के 53वें मुख्य न्यायाधीश (CJI) जस्टिस सूर्यकांत ने कार्यभार संभालते ही पुरानी गड़बड़ियों, लंबित मामलों और न्याय वितरण प्रणाली में सुधार के लिए सख्त रुख अपनाया है।
पुराने विवादों/नीतिगत मामलों पर उन्होंने अपना रुख स्पष्ट किया है कि कोर्ट अमीरों की अदालत नहीं रहेगी और गरीबों के लिए दिन-रात दरवाजे खुले रहेंगे। और ऐसा करने में सीजेआई सूर्यकांत सरकार को भी नोटिस थमा देते हैं और विपक्ष को भी,वकीलों के नेक्सस को भी चुनौती देते हैं और माननीय न्यायाधीशों को भी उनके कर्तव्यों की याद दिला देते हैं।
सीजेआई के रूप में सूर्यकांत जिस प्रकार से न्यायालय को भारतीय लोकतंत्र का प्रहरी बनाने की दिशा में बढ़ते नजर आ रहे हैं उसमें कई पुराने मामले आंख खोलने वाले हो सकते हैं। ऐसे ही एक मामले पर डालते हैं एक नजर।
मार्च 2019 में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने अपने ही फैसले को पलटते हुए छह लोगों को हत्या के आरोप से बरी कर दिया।न्याय की इस घोर विफलता ने इन लोगों और उनके परिवारों का जीवन तबाह कर दिया, और यह देश की आपराधिक न्याय प्रणाली की स्थिति को उजागर करती है।

इन छह लोगों में से पांच ने जेल में बिताए 16 वर्षों में से 13 वर्ष मृत्युदंड की सजा के इंतजार में बिताए।छठा आरोपी, जो अपराध के समय नाबालिग था, पर भी शुरू में वयस्क के रूप में मुकदमा चलाया गया और उसे मौत की सजा सुनाई गई। उसे 2012 में रिहा कर दिया गया जब यह साबित हो गया कि हत्याओं के समय उसकी उम्र केवल 17 वर्ष थी।
मौत की सजा पाए कैदियों को छोटी, बिना खिड़की वाली एकांत कोठरियों में बंद कर दिया गया था, जिन पर फांसी का साया मंडरा रहा था। रात भर बाहर तेज रोशनी वाले बल्ब जलते रहते थे। सन्नाटा कभी-कभी साथी कैदियों की चीखों से टूट जाता था।

उनमें से एक ने कहा कि मौत की सजा पाए कैदियों के साथ जीवन बिताना ऐसा लगता था जैसे “मेरी छाती पर कोई कोबरा बैठा हो”। दूसरे ने बताया कि उसे “फांसी दिए गए लोगों के भूतों” के बुरे सपने आते थे। दिन में कुछ घंटों के लिए जब उसे बाहर जाने दिया जाता था, तो वह अपने साथी कैदियों को मिर्गी के दौरे पड़ते हुए और एक कैदी को आत्महत्या करते हुए देखता था। वह अल्सर के दर्द से जूझ रहा था और उसे बहुत कम चिकित्सा सहायता मिली। युवक की जांच करने वाले दो डॉक्टरों ने बताया कि वह कई वर्षों से अमानवीय परिस्थितियों में, मृत्यु के निरंतर भय में जी रहा है।

इस मामले में विभिन्न न्यायालय ने निम्नलिखित निर्णय दिए

जून 2006 – पुणे की निचली अदालत ने सभी छह को मौत की सजा सुनाई
मार्च 2007 – बॉम्बे हाई कोर्ट ने दोषसिद्धि को बरकरार रखा, लेकिन तीन लोगों की मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया।
अप्रैल 2009 – सुप्रीम कोर्ट ने अपीलें खारिज कर दीं और सभी छह आरोपियों के लिए मृत्युदंड बहाल कर दिया।
अक्टूबर 2018 – सुप्रीम कोर्ट ने अपने फैसले की समीक्षा की अनुमति दी
मार्च 2019 – सुप्रीम कोर्ट ने अपना ही फैसला पलटते हुए कहा कि सभी छह लोगों को झूठा फंसाया गया था।

शिंदे लोग खानाबदोश जनजाति के सदस्य हैं और भारत के सबसे गरीब लोगों में गिने जाते हैं। वे मिट्टी खोदते हैं, कूड़ा बीनते हैं, नालियां साफ करते हैं और दूसरों के खेतों में काम करके अपना जीवन यापन करते हैं। 13 वर्षों में तीन अदालतों के सात न्यायाधीशों ने उन्हें दोषी पाया था।
जब सुप्रीम कोर्ट ने दोषसिद्धि को पलट दिया, तो यह एक ऐतिहासिक फैसला था। अपने इतिहास में पहली बार, भारत की सर्वोच्च अदालत ने अपने ही मृत्युदंड के फैसले को रद्द कर दिया था।

न्यायाधीशों ने कहा कि आरोपियों को झूठे आरोप में फंसाया गया था और अदालतों ने गंभीर गलती की थी। उन्होंने कहा कि “निष्पक्ष जांच और न ही निष्पक्ष सुनवाई” हुई थी और आरोपियों के अधिकारों का उल्लंघन किया गया था।

न्यायाधीशों ने अपने असाधारण 75-पृष्ठ के फैसले में आगे कहा, “हम पुलिस और अभियोजन पक्ष के आचरण की कड़ी निंदा करते हैं। असली अपराधी आज़ाद घूम रहे हैं।

सुप्रीम कोर्ट द्वारा इन व्यक्तियों को दोषमुक्त करने की घटना उनकी अपीलों को खारिज करने के एक दशक बाद हुई।

न्यायाधीशों ने कहा कि मामले की जांच में “घोर लापरवाही या जानबूझकर की गई चूक” हुई थी और दोषी पुलिस अधिकारियों के खिलाफ कार्रवाई की जानी चाहिए। प्रत्येक व्यक्ति को 500,000 रुपये (7,176 डॉलर; 5,696 पाउंड) का मुआवजा दिया गया, जिसका भुगतान एक महीने के भीतर किया जाना था और जिसका उपयोग उनके “पुनर्वास” के लिए किया जाना था। (यानी जेल में बिताए गए प्रत्येक महीने के लिए 2,600 रुपये।)

इस मामले में पीड़ित राजू शिंदे ने कहा कि हमसे सब कुछ छीन लिया गया। हमारी ज़िंदगी, हमारी आजीविका। हमने वह सब कुछ खो दिया जो हमने नहीं किया ।

5 जून 2003 की रात को नासिक में अमरूद के बाग में एक झोपड़ी में एक ही परिवार के पांच सदस्यों की हत्या के लिए छह लोगों को दोषी पाया गया। नासिक उस जगह से 300 किलोमीटर (186 मील) से अधिक दूर है जहां शिंदे परिवार रहता था।

परिवार के दो सदस्य – एक पुरुष और उसकी मां – हमले में बच गए। उन्होंने पुलिस को बताया कि चाकू, हंसिया और लाठी लिए “सात से आठ” लोग झोपड़ी में घुस आए, जिसमें बिजली नहीं थी। वे हिंदी में बात कर रहे थे और उन्होंने बताया कि वे मुंबई से आए हैं। उन्होंने बैटरी से चलने वाले कैसेट प्लेयर पर बज रहे संगीत की आवाज़ तेज़ कर दी और परिवार से उनके पैसे और गहने सौंपने की मांग की।

दो प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, उन्होंने हमलावरों को 6,500 रुपये नकद और गहने सौंप दिए। हमलावरों ने शराब पीकर उन पर हमला किया, जिसमें दो महिलाओं सहित पांच लोगों की मौत हो गई। मृतकों में से एक महिला का बलात्कार किया गया था। पीड़ितों की उम्र 13 से 48 वर्ष के बीच थी।
हत्या के अगले दिन पुलिस ने अपने रिकॉर्ड से स्थानीय अपराधियों की एक फोटो एल्बम निकाली और उसे हमले में बच चुकी और मुख्य चश्मदीद गवाह महिला को दिखाया। उसने एल्बम से 19 से 35 वर्ष की आयु के चार पुरुषों की पहचान की और मजिस्ट्रेट को बताया कि उन्होंने उसके परिवार के सदस्यों की हत्या की थी। एक वकील ने कहा कि वे स्थानीय अपराधी थे और पुलिस रिकॉर्ड में दर्ज थे।

सुप्रीम कोर्ट के अनुसार, पुलिस और अभियोजन पक्ष ने इस सबूत को दबा दिया और चारों लोगों को गिरफ्तार नहीं किया।

इसके बजाय, तीन सप्ताह बाद, उन्होंने शिंदे परिवार को हिरासत में लिया जो बहुत दूर रहता था और जैसा कि बाद में पता चला, उसने कभी नासिक का दौरा नहीं किया था। उन लोगों का कहना है कि हिरासत में उन्हें यातनाएं दी गईं – बिजली के झटके और पिटाई की गई और जबरन कबूलनामे पर हस्ताक्षर करवाए गए।

और एक विचित्र मोड़ में, जिसने अंततः उनके भाग्य का फैसला कर दिया, महिला चश्मदीद ने अब पुलिस लाइन-अप में शिंदे दंपत्ति को हत्यारों के रूप में “पहचाना” जहां संदिग्धों की पंक्ति में से गवाहों द्वारा लोगों की पहचान की जाती है।

2006 में, निचली अदालत ने छह लोगों को हत्याओं का दोषी पाया और उन्हें मौत की सजा सुनाई। चार अलग-अलग पुलिस अधिकारियों ने जांच का नेतृत्व किया और अभियोजन पक्ष ने 25 गवाहों से पूछताछ की।

अगले एक दशक से भी अधिक समय तक, बॉम्बे उच्च न्यायालय और सर्वोच्च न्यायालय ने दोषसिद्धि को बरकरार रखा। भारत की सर्वोच्च अदालत ने वास्तव में तीन लोगों की मौत की सजा को बहाल कर दिया, जबकि बॉम्बे उच्च न्यायालय ने उन्हें आजीवन कारावास में बदल दिया था।
अदालतों ने उन तमाम सबूतों को नजरअंदाज कर दिया जिनसे यह साबित होता था कि शिंदे परिवार का हत्याओं से कोई संबंध नहीं था।

झोपड़ी के अंदर और बाहर मिले फिंगरप्रिंट उनसे मेल नहीं खाते थे। दोनों भाइयों से खून और डीएनए के नमूने लिए गए, लेकिन अभियोजन पक्ष ने कभी भी अदालत में नतीजे पेश नहीं किए। मार्च में न्यायाधीशों ने दोनों को रिहा करते हुए कहा कि ऐसा लगता है कि नतीजों से आरोपियों के खिलाफ कोई सबूत नहीं मिला। उनके पास से कोई चोरी की संपत्ति नहीं मिली।

प्रत्यक्षदर्शियों ने पुलिस को बताया था कि हमलावर हिंदी में बात कर रहे थे, लेकिन शिंदे परिवार मराठी भाषा बोलता था।
मुंबई के वकील युग चौधरी ने सबूतों – या कहें कि सबूतों की कमी – का विश्लेषण किया और छह लोगों को जीवित रखने के लिए एक दशक लंबी लड़ाई लड़ी।

उन्होंने राज्यपाल, राष्ट्रपति और अधिवक्ता जनरल के समक्ष उनकी ओर से दया याचिकाएँ दायर कीं। उन्होंने पूर्व न्यायाधीशों से भारत के राष्ट्रपति को पत्र लिखवाकर शिंदे बंधुओं सहित 13 लोगों की मृत्युदंड की सजा को आजीवन कारावास में बदलने का अनुरोध किया। न्यायाधीशों ने लिखा कि “गलत तरीके से मृत्युदंड पाए व्यक्तियों को फांसी देने से आपराधिक न्याय प्रणाली की विश्वसनीयता को गंभीर रूप से ठेस पहुंचेगी”।

इस अनसुलझे अपराध के सोलह साल बाद भी, कई परेशान करने वाले अनुत्तरित प्रश्न बने हुए हैं।

अदालतों ने संदिग्ध चश्मदीद गवाहों की पहचान के आधार पर ही शिंदे परिवार को दोषी कैसे ठहराया और उन्हें मौत की सजा कैसे सुनाई? वकीलों का कहना है कि चूंकि यह एक “जघन्य अपराध” था, इसलिए न्यायाधीश जनता और मीडिया के दबाव में थे, जो मामले को जल्द से जल्द निपटाने की मांग कर रहे थे।

पुलिस ने अपने रिकॉर्ड में दर्ज उन चार लोगों को गिरफ्तार करके पूछताछ क्यों नहीं की, जिनकी पहचान चश्मदीद गवाह ने शुरू में की थी? सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि इसका कोई स्पष्टीकरण नहीं है।

प्रत्यक्षदर्शियों ने अपना बयान क्यों बदल दिया और गलत लोगों की पहचान क्यों कर ली? क्या यह स्मृतिभ्रंश का मामला था या गलत पहचान का? या फिर पुलिस ने उन पर दबाव डाला था? कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि पुलिस ने 300 किलोमीटर से अधिक दूर रहने वाले छह निर्दोष पुरुषों को क्यों उठाया और उन्हें हत्या में फंसा दिया?

‘विशेष निगरानी’ के
वकीलों का कहना है कि शिंदे परिवार को इसलिए फंसाया गया क्योंकि वे गरीब, खानाबदोश आदिवासी थे, जिन्हें एक विवादास्पद औपनिवेशिक कानून के तहत “आपराधिक जनजाति” माना जाता था। यह कानून उन जाति समूहों को निशाना बनाता था जिन्हें वंशानुगत अपराधी माना जाता था। भारत की पुलिस नियमावली में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि ऐसे समुदायों को “विशेष निगरानी” में रखा जाना चाहिए और उनके सदस्यों को “संदिग्ध व्यक्ति” के रूप में माना जाना चाहिए।

इसके अलावा, इनमें से तीन लोगों को नासिक हत्याकांड से एक महीने पहले हुई एक अन्य हत्या में फंसाया गया था – अदालतों ने उन्हें निर्दोष पाया और 2014 में उन्हें रिहा कर दिया।
जिन तीनों न्यायाधीशों ने आरोपियों को बरी किया, वे भी इस बात से सहमत प्रतीत हुए।

“आरोपी समाज के निचले तबके से आने वाली खानाबदोश जनजातियाँ हैं और बेहद गरीब मजदूर हैं। इसलिए, झूठे आरोप लगने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता क्योंकि गंभीर अपराधों में निर्दोष लोगों को फंसाना आम बात है,” उन्होंने फैसले में लिखा।

अंततः, शिंदे परिवार के साथ जो हुआ, वह भारत की आपराधिक न्याय प्रणाली की कमजोरी और गरीबों के प्रति इसके अत्यधिक पक्षपातपूर्ण रवैये को रेखांकित करता है।

दिल्ली स्थित राष्ट्रीय विधि विश्वविद्यालय में कानून पढ़ाने वाले अनुप सुरेंद्रनाथ कहते हैं, “उन पर जो पीड़ा पहुंचाई गई है, वह इस बात को दर्शाती है कि इतनी त्रुटिपूर्ण आपराधिक न्याय प्रणाली के बीच मृत्युदंड का होना कितना खतरनाक है।”

उन्होंने आगे कहा, “यदि सर्वोच्च न्यायालय सहित तीन अदालतें भी जांच अधिकारियों द्वारा छह निर्दोष लोगों को फंसाने में की गई गैरकानूनी गतिविधियों को नहीं पहचान सकीं, तो यह मानना तर्कसंगत नहीं है कि हमारे पास एक ऐसी आपराधिक न्याय प्रणाली है जो मृत्युदंड देने में सक्षम है।”