नीति आयोग के सीनियर सदस्य डॉ. वी के पॉल ने साइंटिस्ट को उन प्रायोरिटी पैथोजेन पर रिसर्च पर फोकस करने का निर्देश दिया, जिनमें भविष्य में महामारी पैदा करने की क्षमता है। उन्होंने नाटकीय ढंग से कहा कि “हम युद्ध की तैयारी तब करते हैं, जब हम युद्ध में नहीं होते।” यह उदाहरण देते हुए उन्होंने कहा कि अगली महामारी के लिए तैयार रहने के लिए अलग-अलग स्टेकहोल्डर्स के साथ पार्टनरशिप बनाते हुए लैब्स में बहुत काम किया जाना चाहिए। वह पिछले शनिवार को CSIR-इंस्टीट्यूट ऑफ़ माइक्रोबियल टेक्नोलॉजी (IMTECH), चंडीगढ़ के साइंटिस्ट्स से उनके 42वें स्थापना दिवस के मौके पर बात कर रहे थे।
उन्होंने भविष्य की महामारियों से निपटने के तरीके के तौर पर क्लिनिकल ट्रायल्स और रिसोर्सेज़ को जल्दी जुटाने पर ज़ोर दिया। अपनी बात रखते हुए, डॉ. पॉल ने कहा कि Covid-19 महामारी के दौरान, वायरस से पैदा हुई चुनौतियों को कम करने के लिए केंद्र सरकार की पूरी कोशिशें “साइंस और सबूतों” से चलीं, जिसमें देश और समाज एक्शन प्लान के स्टेकहोल्डर थे। UHO को डॉ. पॉल के बयानों पर दो बातों पर सख्त एतराज़ है। सबसे पहले, जबकि हम इस बात से सहमत हैं कि माइक्रोब्स और नई दवाओं और वैक्सीन पर रिसर्च ज़रूरी है, अलग-अलग “संभावित” पैथोजन्स पर इस तरह का फोकस बड़ी तस्वीर और हमारे पब्लिक हेल्थ में बड़ी कमियों को नज़रअंदाज़ करता है।

डॉ. पॉल ने मिलिट्री स्ट्रैटेजी से तुलना की, यानी कि हमें “जब कोई युद्ध न हो तो युद्ध की तैयारी करनी चाहिए,” वह आसानी से इस बात को नज़रअंदाज़ कर देते हैं कि बिना मज़बूत सेना के सिर्फ़ “भाड़े के सैनिकों” से युद्ध नहीं जीता जा सकता। उसी तरह हम पूरे देश में पब्लिक हेल्थ इंफ्रास्ट्रक्चर के बराबर बंटवारे के बिना सिर्फ़ लैब और इनोवेशन से महामारियों से नहीं लड़ सकते। यह कोई राज़ नहीं है कि हमारे पब्लिक हॉस्पिटल और प्राइमरी हेल्थ सेंटर बहुत बुरी हालत में हैं, जहाँ पब्लिक हेल्थ सेक्टर में ज़रूरी मेडिकल स्टाफ़ और इक्विपमेंट की बड़ी संख्या में खाली जगहें हैं। भविष्य की महामारियों से लड़ने के लिए सिर्फ़ माइक्रोबायोलॉजी लैब और प्राइवेट दवा और वैक्सीन बनाने वालों पर उनके अलग-अलग हितों के टकराव के साथ निर्भर रहना, हमारी सभी सीमाओं को कवर करने वाली एक बड़ी प्रोफेशनल सेना के सपोर्ट के बिना “भाड़े के सैनिकों” की मदद से भविष्य की लड़ाइयाँ लड़ने जैसा है।

डॉ. पॉल के बयान पर हमारी दूसरी आपत्ति यह है कि उन्होंने कहा कि Covid-19 महामारी में सभी कदम “साइंस और सबूत” के आधार पर उठाए गए थे, जिसमें सरकार, देश और समाज नेशनल प्लान के स्टेकहोल्डर थे। यह बयान असल तथ्यों को तोड़-मरोड़कर पेश करना है। हम सभी जानते हैं कि सख्त कदम, लॉकडाउन, ज़बरदस्ती वैक्सीनेशन ड्राइव, बड़े पैमाने पर आदेश और ऐसे दूसरे “अनसाइंटिफिक” कदम सिविल सोसाइटी से बिना किसी सलाह-मशविरा के उठाए गए थे। स्प्रिंगर नेचर द्वारा पब्लिश इंडस्ट्रियल एंड बिज़नेस इकोनॉमिक्स जर्नल में एक पीयर रिव्यूड पेपर के अनुसार, भारत में Covid-19 के सबसे खतरनाक असर बीमारी का नतीजा नहीं, बल्कि सरकार के रिस्पॉन्स का तरीका रहा है। UHO ने भी पहले नीति आयोग के एक एक्सपर्ट ग्रुप द्वारा सुझाई गई महामारी की तैयारी की पॉलिसी की एक डिटेल्ड आलोचना लिखी थी (अजीब बात है कि एक डिस्क्लेमर के साथ!)। मशहूर ब्रिटिश मेडिकल जर्नल (BMJ) ने भी कहा था कि Covid-19 महामारी के दौरान, साइंस और सबूतों को दबा दिया गया और “राजनीति, भ्रष्टाचार और कमर्शियल फायदे हावी हो गए।” यह दुख की बात है कि नीति आयोग के एक ज़िम्मेदार सदस्य को इन सभी चिंताओं को दबाना चाहिए।

भविष्य में आने वाली महामारियों (असली या मनगढ़ंत) में देश को मिसमैनेजमेंट का शिकार बना रहा है। जैसा कि BMJ ने अपने एडिटोरियल में दिल को छू लेने वाली बात कही है, “जब अच्छे साइंस को मेडिकल पॉलिटिकल कॉम्प्लेक्स दबा देता है, तो लोग मर जाते हैं।” AI फेशियल स्कैन से बड़ी संख्या में गलत पॉजिटिव आने की वजह से बड़े पैमाने पर न्यूरोसिस होगा। डायग्नोस्टिक लैब और कॉर्पोरेट हेल्थकेयर के लिए अच्छा बिजनेस। मेडिसिन में, खासकर डायग्नोस्टिक्स में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के इस्तेमाल को लेकर बहुत हाइप है। हाल ही में, US फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (FDA) ने दो गाइडेंस डॉक्यूमेंट्स के अपडेट जारी किए, जो डिजिटल हेल्थ प्रोडक्ट रेगुलेशन के लिए ज़्यादा हैंड्स-ऑफ अप्रोच की ओर बढ़ते कदम को दिखाते हैं। दोनों अपडेटेड गाइडेंस डॉक्यूमेंट्स FDA प्रीमार्केट रिव्यू के बिना ज़्यादा टेक्नोलॉजी को कमर्शियलाइज़ करने की इजाज़त देते हैं। स्मार्टवॉच, रिंग, पैच और ऐप जो हार्ट रेट, नींद, एक्टिविटी – और अब ब्लड प्रेशर या ग्लूकोज ट्रेंड जैसी चीज़ों को ट्रैक करते हैं – उन्हें वेलनेस टूल माना जा सकता है। इसका मतलब है: FDA क्लीयरेंस की ज़रूरत नहीं! एक्सपर्ट्स ने चेतावनी दी है कि डायग्नोस्टिक्स में AI का बिना सोचे-समझे इस्तेमाल मरीज़ों और डॉक्टरों दोनों को गुमराह कर सकता है, क्योंकि इससे गलत पॉजिटिव नतीजों की संख्या बढ़ जाती है और कई बार और टेस्ट करवाने पड़ते हैं।

ऐसे दखल जो ठीक करने के बजाय नुकसान पहुंचा सकते हैं। डायग्नोस्टिक्स टेस्ट फुलप्रूफ नहीं होते हैं और अगर क्लिनिकली इंडिकेटेड न हों तो गुमराह कर सकते हैं। पांच परसेंट नॉर्मल लोगों के टेस्ट रिजल्ट एबनॉर्मल होते हैं क्योंकि नॉर्मल वैल्यू को स्टैटिस्टिकली कैलकुलेट किया जाता है, जिसमें 5% की एक्सेप्टेबल एरर का मार्जिन होता है। तो कोई सोच सकता है कि अगर ऐसे AI पावर्ड स्क्रीनिंग डिवाइस खुले मार्केट में आ जाएं और उन्हें बढ़ाया जाए तो हजारों पूरी तरह से हेल्दी लोग बेवजह एंग्जायटी और आगे की जांच और प्रोसीजर का सामना करेंगे, जिससे मेडिकल केयर का खर्च बढ़ जाएगा।
इस बैकग्राउंड में, भारत में रेडक्लिफ लैब्स द्वारा इंस्टेंट वेलनेस स्क्रीनिंग के लिए AI-पावर्ड फेशियल स्कैन लॉन्च करने की खबर है। इससे स्मार्टफोन या कैमरा डिवाइस का इस्तेमाल करके फेशियल स्कैन से “30 सेकंड” की स्क्रीनिंग हो सकेगी। कंपनी का दावा है कि इससे प्रिवेंटिव हेल्थ अवेयरनेस को बढ़ावा मिलेगा, जबकि 500 ​​मिलियन से ज़्यादा भारतीयों को अलग-अलग क्रॉनिक बीमारियों का खतरा है। हालांकि कंपनी का दावा है कि यह डायग्नोस्टिक टेस्ट नहीं बल्कि एक स्क्रीनिंग टेस्ट है और इससे “30 सेकंड की मन की शांति” मिलेगी, लेकिन हमें लगता है कि इससे कम से कम 5% लोगों में बेचैनी और न्यूरोसिस हो सकता है, जिनका किसी भी बीमारी के लिए गलत पॉजिटिव टेस्ट आता है।

किसी भी बीमारी के लिए गलत पॉजिटिव टेस्ट देने वालों में से कम से कम 5% में बेचैनी और घबराहट हो सकती है, जो किसी भी स्क्रीनिंग/डायग्नोस्टिक टेस्ट की स्टैटिस्टिकल लिमिट है। लेकिन, ज़ाहिर है, यह डायग्नोस्टिक लैब और हेल्थ केयर के कॉर्पोरेट मॉडल के लिए अच्छा बिज़नेस होगा। UHO सलाह देता है कि हमें उन AI एल्गोरिदम पर भरोसा नहीं करना चाहिए जिन्हें हम समझते नहीं हैं — खासकर अगर उनके दावों को अलग से टेस्ट नहीं किया गया हो। SP नेता श्री अखिलेश यादव “वैक्सीन हिचकिचाहट” फैला रहे हैं, उनका कहना है कि कोविड वैक्सीन से हुई मौतों को गिना जाना चाहिए। ग्लोबल और नेशनल लेवल पर एक्सपर्ट्स ने कोविड वैक्सीन को सुरक्षित और असरदार बताया है। भारत के पूर्व ड्रग कंट्रोलर जनरल, डॉ. वी जी सोमानी ने लोगों को भरोसा दिलाने के लिए हद पार कर दी और बयान दिया कि कोविड-19 वैक्सीन 110% सुरक्षित हैं। उन्होंने एक ज़िम्मेदार और सम्माननीय नियुक्ति को मेडिकल प्रोडक्ट्स की सुरक्षा और असर के लिए ज़िम्मेदार ठहराया और क्या लोगों को उन पर विश्वास नहीं करना चाहिए? ICMR ने भी, जो एक सम्मानित और सर्वोच्च रिसर्च संस्था है, जल्दबाजी में वैक्सीन को क्लीन चिट दे दी।

हालांकि, कुछ हद तक गलत स्टडी की गई। क्या ICMR पर भरोसा नहीं करना चाहिए, भले ही कुछ आलोचकों ने स्टडी पर चिंता जताई हो? और ICMR तो मशहूर बनारस हिंदू यूनिवर्सिटी (BHU) के उन रिसर्चर्स को भी फटकार लगाने की हद तक चला गया, जिन्होंने वैक्सीन के खराब असर की रिपोर्ट की और उनकी सेफ्टी पर शक करने और लोगों में “वैक्सीन को लेकर हिचकिचाहट” पैदा करने की हिम्मत की। वैक्सीन बनाने वाली कंपनी के साथ मिलकर उन्होंने रिसर्चर और जर्नल को केस करने की धमकी दी और गलत पेपर वापस ले लिया। UHO ने एकेडमिक सेंसरशिप पर चिंता जताई, जिसकी रिपोर्ट टाइम्स ऑफ इंडिया ने की थी। लेकिन ICMR, एक इज्ज़तदार बॉडी होने के नाते, जीत गई। नेशनल और इंटरनेशनल एक्सपर्ट्स और ICMR जैसे बड़े संस्थानों से क्लीन चिट मिलने और सभी आलोचकों को चुप कराने के बैकग्राउंड में, SP पार्टी के नेता श्री अखिलेश यादव ने हाल ही में Covid-19 वैक्सीन की सेफ्टी पर अपनी चिंताएं उठाने की हिम्मत दिखाई है। हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, उन्होंने मांग की कि आने वाली जनगणना में COVID-19 वैक्सीन से कथित तौर पर जुड़ी मौतों का डेटा शामिल होना चाहिए। उन्होंने कैंसर और हार्ट अटैक के मामलों में बढ़ोतरी पर सवाल उठाया और दावा किया कि वैक्सीनेशन के बाद कई लोगों की मौत हो गई। उन्होंने कहा कि सरकार को आलोचना या बदनामी से डरना नहीं चाहिए।
UHO ने सलाह दी है कि उन्हें गलत साबित करने के लिए यह जानकारी जनगणना के दौरान इकट्ठा की जानी चाहिए और इस सर्वे के नतीजे पब्लिक डोमेन में डाले जाने चाहिए। इससे Covid-19 वैक्सीन की सुरक्षा पर कोई शक नहीं होगा, लोगों में भरोसा बढ़ेगा, वैक्सीन को लेकर हिचकिचाहट खत्म होगी और यह मिस्टर अखिलेश यादव को सही जवाब होगा। उनकी हिम्मत कैसे हुई उन एक्सपर्ट्स पर सवाल उठाने की जो बेहतर जानते हैं और “वैक्सीन को लेकर हिचकिचाहट” फैलाने की?