भारतीय कानून के अनुसार, वरिष्ठ नागरिक वे हैं, जिनकी आयु 60 वर्ष से अधिक है. भारत ने 1999 में वरिष्ठ नागरिकों के लिए एक राष्ट्रीय नीति की घोषणा की। हालाँकि, सामाजिक न्याय की दृष्टि से यह वरिष्ठ नागरिक वर्ग पिछले 75 वर्षों से भारतीय गणराज्य में हाशिए पर है। जिस देश में यह सिखाया जाता था कि बड़ों का सम्मान करना चाहिए, उनके ज्ञान का सम्मान करना चाहिए, उनका आशीर्वाद लेना चाहिए। अभी भी कुछ क्षेत्रों में, खासकर ग्रामीण इलाकों में, बड़ों का सम्मान करने की परंपरा विकसित की जाती है, लेकिन उसी देश में अब सरकार की ओर से बुजुर्गों के साथ अलग तरह से व्यवहार किया जाता है।
विश्व के कई देशों की सरकारें, वरिष्ठ नागरिकों पर विशेष ध्यान देती हैं और युवावस्था में राष्ट्र निर्माण में उनके द्वारा दिए गए योगदान का सम्मान करती हैं। हालाँकि भारत में, कई वरिष्ठ नागरिक वर्तमान में प्रतिकूल परिस्थितियों में रह रहे हैं, जो निश्चित रूप से देश के लिए अच्छा नहीं है। वर्ष 1982 में, विएला में यूनो के विश्व संरक्षण सम्मेलन में इस बात पर जोर दिया गया कि वरिष्ठ नागरिकों की नीति को राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर लागू किया जाना चाहिए। साल 1999 में तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के कार्यकाल में ‘वरिष्ठ नागरिक नीति’ लागू की गई थी। यह निर्णय लिया गया था कि प्रत्येक राज्य को अपनी नीति बनानी होगी, लेकिन यह अभी भी कागजों पर ही है और इसमें कई त्रुटियाँ भी हैं।
वरिष्ठ नागरिक राष्ट्र की संपत्ति हैं, वे अपने अनुभव से बहुमूल्य मार्गदर्शन प्रदान कर सकते हैं, इसलिए परामर्श लेने पर कई समस्याएं चुटकियों में हल हो सकती हैं, अन्यथा सरकार ने उनकी कई सुविधाएं बंद कर दी हैं। जिससे वरिष्ठ नागरिकों का जीवन कठिन हो गया है। जया बच्चन ने गुस्से में कहा कि सरकार को ऐसा करने के बजाय वरिष्ठ नागरिकों को मार देना चाहिए। फिर भी सरकार ने कोरोना के बहाने उनका जीना मुश्किल कर दिया था। नकली कोरोना के डर से उन्हें टीके लगाए जाने लगे, जिससे नियमित रूप से सैर करने, योग प्राणायाम करने वाले बुजुर्गों को मनोभ्रंश, पार्किंसंस, भूलने की बीमारी, जोड़ों का दर्द, हृदय विकार, रक्तचाप, मधुमेह, कैंसर जैसी कई समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है। यदि सरकार इस देश के निर्माता वरिष्ठ नागरिकों पर ध्यान देने को तैयार नहीं है, तो सरकार को 65 वर्ष के बाद के सभी वरिष्ठ नागरिकों को ख़त्म कर देना चाहिए, क्योंकि वर्तमान में भारत में वरिष्ठ नागरिक होना एक अपराध बन गया है!
भारत के वरिष्ठ नागरिक 70 वर्ष के बाद चिकित्सा बीमा के लिए पात्र नहीं होते। उन्हें ईएमआई पर लोन नहीं मिलता। शारीरिक रूप से हर तरह से स्वस्थ होने के बावजूद भी उन्हें ड्राइविंग लाइसेंस नहीं दिया जाता या उनके मौजूदा लाइसेंस का नवीनीकरण नहीं किया जाता। उन्हें नौकरी नहीं दी जाती। इसलिए वे असहाय हो जाते हैं और जीवित रहने के लिए उन्हें दूसरों पर निर्भर रहना पड़ता है। जिन लोगों ने अपनी युवावस्था में काम करते समय या व्यवसाय शुरू करते समय लाखों रुपये कर (टैक्स) का भुगतान किया था, उन्हें वरिष्ठ नागरिक बनने के बाद भी सभी करों का भुगतान करना पड़ता है, जो उन पर दोहरी मार है।
भारत में वरिष्ठ नागरिकों के लिए कोई योजना नहीं है। कोरोना-काल से रेल/हवाई यात्रा पर 50% छूट भी बंद कर दी गई है। जबकि राजनीति में वरिष्ठ नागरिकों को यानी विधायक, सांसद या मंत्री के रूप में सभी भत्ते और पेंशन मिलते हैं, तो बाकी सभी (कुछ सरकारी कर्मचारियों को छोड़कर) को समान सुविधाओं से वंचित क्यों किया जाता है? ऐसा सवाल उठाया गया है।
अगर देश के बुजुर्ग चुनाव में सरकार के खिलाफ फैसला लेते हैं, तो इसका असर चुनाव के नतीजे पर पड़ सकता है। सरकार को इसका परिणाम भुगतना पड़ेगा। वरिष्ठ नागरिकों के पास सरकार बदलने की शक्ति है। बुजुर्गों के कल्याण के लिए कई योजनाओं की जरूरत है। कहा जाता है कि सरकार कल्याणकारी योजनाओं पर तो खूब पैसा खर्च करती है, लेकिन वरिष्ठ नागरिकों के लिए कभी कुछ करती नजर नहीं आती। जिन्होंने दूरदर्शिता दिखाई और अपने बुढ़ापे की सुविधा के तौर पर बैंकों में जमा राशि रखी, लेकिन अब बैंकों की ब्याज दरों में कमी के कारण, इसके विपरीत वरिष्ठ नागरिकों की आय में कमी आई है, इसलिए उन्हें बहुत परेशानी हो रही है । भले ही उनमें से कुछ को परिवार और आजीविका के लिए अल्प पेंशन मिलती है, यह आयकर के अधीन है, जो अन्याय की पराकाष्ठा है।
यदि हम महाराष्ट्र राज्य पर विचार करें, तो राज्य में पंजीकृत और अपंजीकृत, पेंशनभोगी और ईपीएस-95 के साथ-साथ निजी क्षेत्र में अल्प पारिश्रमिक पर सेवा करने वाले पुरुष और महिला वरिष्ठ नागरिक मिलकर कुल जनसंख्या का 18 प्रतिशत हैं. अब महाराष्ट्र राज्य की कुल जनसंख्या लगभग साढ़े तेरह करोड़ है और वरिष्ठ नागरिकों की संख्या लगभग ढाई करोड़ होगी। ऐसे और 60 वर्ष से अधिक आयु के सभी नागरिकों को उनकी हैसियत के अनुसार पेंशन दी जानी चाहिए। रेल, बस और हवाई यात्रा पर पहले की तरह रियायतें शुरू की जानी चाहिए। बीमा सभी के लिए अंतिम सांस तक अनिवार्य होना चाहिए और इसका प्रीमियम सरकार द्वारा भुगतान किया जाना चाहिए। वरिष्ठ नागरिकों के न्यायालयीन मामलों के शीघ्र निस्तारण को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। प्रत्येक शहर में सभी सुविधाओं से युक्त वरिष्ठ नागरिक आवास होने चाहिए. सरकार को 10-15 साल पुरानी कारों को स्क्रैप करने के नियम में संशोधन करना चाहिए, भले ही वे अच्छी स्थिति में हों। यह नियम केवल व्यावसायिक वाहनों पर ही लागू किया जाना चाहिए। ऑटो उद्यमियों के लाभ के लिए, सरकार इस स्क्रैप नीति पर बहुत जोर दे रही है और वरिष्ठ नागरिकों के अच्छी तरह से बनाए गए वाहनों को स्क्रैप करके उनकी जगह सरकार से नई कारें लेनी चाहिए। कई वरिष्ठ नागरिक बैंकों में बचत खाते खोलते हैं, ताकि उनकी जीवन भर की बचत बाद में जीवन में काम आए। यह जमा राशि एक निश्चित अवधि के लिए रखे जाते हैं। इस पर मिलने वाला ब्याज जीवन की ‘दूसरी पारी’ में सहारा देता है, लेकिन इस पर ब्याज दर बढ़नी चाहिए। खासकर वरिष्ठ नागरिकों को अन्य जमाकर्ताओं की तुलना में एक फीसदी ज्यादा ब्याज मिलना चाहिए। श्रवण बाल योजना में फॉर्म भरते समय राजनीतिक हस्तक्षेप और बिचौलियों के हस्तक्षेप से बचना चाहिए।
ज्ञानेश्वरी मौली ने अपनी पुस्तक ‘ज्ञानेश्वरी’ के अठारहवें अध्याय के अंत में समस्त ब्रह्मांड के कार्यों के लिए ‘पसायदान’ मांगा है. इसमें उन्होंने लिखा है….
वास्तव में सभी खुश! पूर्ण होने पर तीनों लोक,
भजिजो आदि पुरुखी! अखंडित।।
इस धरती पर सभी लोग पूर्णतः सुखी हों, उनका जीवन समृद्ध हो, उनकी सेवा हो, इस उद्देश्य से हम सभी को वरिष्ठ नागरिकों के जीवन को सुखी एवं खुशहाल बनाने का प्रयास करना चाहिए। वरिष्ठ नागरिक समाज का एक महत्वपूर्ण तत्व हैं। वरिष्ठ नागरिकों को समाज में वह सम्मान मिले, जिसके वे हकदार हैं। उनका रहन-सहन सहनीय हो, स्वास्थ्य सुविधाएँ उपलब्ध हों और वे अपने अधिकारों के प्रति जागरूक हों, इसके लिए हर स्तर पर प्रयास किये जाने चाहिए। हालाँकि, हाल की स्थिति को देखते हुए, मुझे पता है कि वर्तमान सरकार जो लोगों को राम भक्ति में लगाती है और ईवीएम द्वारा चुनी जाती है, वह ऐसा कुछ नहीं करेगी। इसलिए समय की मांग है कि जो पार्टी या उम्मीदवार, उक्त मौलिक और दूरगामी विचारों के साथ काम करें, उनको खोजा जाना समय की मांग है।
लेखक : प्रकाश पोहरे
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